Nel firmamento dei grandi distillati d’autore, la maturazione in botte non è un semplice passaggio tecnico: è una sommessa e profonda conversazione tra l’opera dell’uomo, l’alchimia del legno e lo scorrere inesorabile del tempo. È proprio su questo perfetto equilibrio sinestetico che prende vita la nuova collezione The Artist – Nikka Whisky, una release straordinaria presentata in anteprima italiana a Genova presso Velier in Banchi e distribuita nel nostro Paese da Velier.
Nata nel 2011 dalla visione di La Maison du Whisky per celebrare l’eccellenza dei Single Malt (storicamente scozzesi) attraverso l’unione con opere d’arte contemporanea, per la prima volta nella sua sedicenne storia la celebre linea Artist valica i confini della Scozia e sbarca in Giappone. Un’edizione che celebra una doppia, prestigiosa ricorrenza: i 70 anni di La Maison du Whisky e i 25 anni di proficua collaborazione con lo storico marchio nipponico fondato dal padre del whisky giapponese, Masataka Taketsuru.
Otto Single Cask per due distillerie di culto: Yoichi e Miyagikyo
Per dare forma a questo capitolo memorabile, il team di selezione di La Maison du Whisky ha condotto una rigorosa degustazione alla cieca su quasi trenta campioni da botte insieme a Hiromi Ozaki (all’epoca Chief Blender di Nikka) e al suo successore Junji Iseki. Il risultato è un’opera in otto atti: otto single cask imbottigliati a grado pieno (cask strength), equamente suddivisi tra le due anime diametralmente opposte e complementari della maison nipponica.
Quattro espressioni nascono a Yoichi, sull’isola settentrionale di Hokkaido, dove il clima costiero sferzato dai venti salmastri e gli alambicchi storici ancora oggi riscaldati a fiamma viva con carbone vegetale regalano Single Malt complessi, strutturati, ricchi di note torbate, medicinali e marinaresche.
Gli altri quattro imbottigliamenti provengono invece da Miyagikyo, la distilleria fondata nel 1969 nella prefettura di Miyagi. Immersa in una valle lussureggiante dove si incontrano i fiumi Nikkawa e Hirose, Miyagikyo impiega alambicchi a collo di cigno riscaldati indirettamente a vapore per plasmare distillati di elevatissima raffinatezza, orientati su profili floreali, fruttati ed estremamente eleganti.
Partendo da invecchiamenti di 10 anni fino ad arrivare ad epici traguardi cronologici, la serie culmina con due Single Cask distillati nel 1986 e imbottigliati a ben 40 anni di maturazione (un Yoichi e un Miyagikyo): si tratta dei whisky più vecchi mai rilasciati nella storia di entrambe le distillerie, vere e proprie pietre miliari per il collezionismo mondiale.
La selezione nel dettaglio: tra legni nobili e profili inconfondibili
I dettagli tecnici della gamma svelano la straordinaria diversità dei legni scelti e la rarità di ciascuna tiratura:
Le espressioni di Miyagikyo
- Miyagikyo 2015 (Over 10 Years) – Cask #11621 (55,3% Vol. | 507 bottiglie): maturato in un ampio puncheon recharted, offre un profilo minerale, solare e concentrato, impreziosito da note di miele d’acacia, frutti esotici e spezie nobili.
- Miyagikyo 2010 (Aged 15 Years) – Cask #125992 (58,8% Vol. | 204 bottiglie): affinato in una botte ex-Porto, regala un saggio di raffinata contemplazione con sentori di rancio, cacao, pan di zenzero e una freschezza esotica d’altri tempi.
- Miyagikyo 2000 (Aged 25 Years) – Cask #117935 (60,0% Vol. | 425 bottiglie): invecchiato in una Sherry Butt, mostra una veste insolita, strutturata ed empireumatica, dove note torbate, terrose e medicinali si fondono con vivaci sprazzi fruttati.
- Miyagikyo 1986 (Aged 40 Years) – Cask #78858 (59,9% Vol. | 174 bottiglie): custodito per quarant’anni in un puncheon di rovere americano vergine (New American Oak), è un capolavoro leggendario. Al naso e al palato intreccia sentori medicinali, tostati, ossidativi, di pasticceria e cacao in una purezza espressiva assoluta.
Le espressioni di Yoichi
- Yoichi 2015 (Aged 10 Years) – Cask #148028 (63,1% Vol. | 471 bottiglie): affinato in rovere americano vergine, incarna lo spirito verace e ancestrale di Yoichi con una torba imperiosa, salmastra, iodata e incandescente.
- Yoichi 2005 (Aged 20 Years) – Cask #407529 (59,1% Vol. | 297 bottiglie): maturato nell’ambitissima quercia autoctona Mizunara, traccia un profilo di profonda armonia tra torba, agrumi, cacao fondente, sfumature floreali e cenere.
- Yoichi 1991 (Aged 35 Years) – Cask #129880 (65,4% Vol. | 144 bottiglie): passato in una botte ex-Pedro Ximénez Sherry, si presenta con un colore mogano scuro e profondo. Un profilo esuberante, barocco e catramoso, bilanciato da una sorprendente vivacità.
- Yoichi 1986 (Aged 40 Years) – Cask #252819 (59,1% Vol. | sole 40 bottiglie): affinato in una botte hogshead, è il vertice assoluto della collezione per rarità e valore. Una palette complessa e nostalgica che evoca profumi di terra bagnata da un temporale estivo, fichi, noce moscata e iodio.
L’estetica della natura: la fotografia poetica di Yoshiki Hase
A conferire un valore artistico visivo e tangibile alle etichette della collezione è il contributo del celebre fotografo giapponese Yoshiki Hase, con le opere tratte dalla sua serie The Dessin.
Hase realizza strutture geometriche effimere e temporanee direttamente immerse negli ambienti naturali più incontaminati, per poi immortalarle attraverso la fotografia a lunga esposizione. L’interazione tra la mano dell’uomo e le forze primordiali della natura esplora ciò che il tempo rivela, modifica o preserva. Un approccio concettuale e poetico che crea un parallelismo perfetto con l’affinamento del whisky in botte, dove il passare silenzioso degli anni plasma lentamente il distillato al suo interno.
Un’opulenza liquida distribuita da Velier
Distribuita in Italia in esclusiva da Velier, la collezione The Artist – Nikka Whisky rappresenta un momento cruciale per la cultura dei distillati nel nostro Paese. Non solo per l’eccezionale caratura liquida delle bottiglie coinvolte, ma perché riafferma il whisky giapponese nella sua veste più autentica e collezionabile: quella capace di coniugare rigore, maestria della distillazione e pura poesia visiva.
Photo credit: Nikka Whisky
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