Takuma Watanabe vince l’Altos Bartenders’ Bartender Award 2026: l’arte dell’Omotenashi conquista New York e la World’s 50 Best Bars

Votato direttamente dai colleghi della community internazionale, il co-fondatore e Beverage Director del Martiny’s di Manhattan riceve il prestigioso riconoscimento speciale che anticipa la cerimoniale finale di Milano.

In attesa del grande evento di gala che il prossimo 7 ottobre vedrà Milano trasformarsi nella capitale globale della mixology per la premiazione ufficiale di The World’s 50 Best Bars 2026, la celebre organizzazione guidata da William Reed ha svelato il vincitore di uno dei premi più ambiti e autentici dell’intero settore: l’Altos Bartenders’ Bartender Award 2026.

A conquistare il riconoscimento è Takuma Watanabe, co-fondatore e Beverage Director di Martiny’s a New York. Un premio che riveste un valore del tutto unico poiché non viene assegnato da una giuria esterna o da critici, ma è votato direttamente dai bar tender presenti nella lista ufficiale di The World’s 50 Best Bars. È il tributo dei pari: la celebrazione di un professionista che ha saputo ridefinire i canoni dell’ospitalità, incarnando la leadership, il talento tecnico e l’ispirazione per le nuove generazioni.

Dai primi passi a Tokyo alla consacrazione a Manhattan

Il percorso formativo di Takuma Watanabe nel mondo dei bar parte da lontano. Inizia all’età di 20 anni a Tokyo, dove muove i primi passi dietro al bancone. La svolta decisiva avviene con l’incontro con il celebre mixologist Shuzo Nagumo, suo primo mentor, che ne affina la sensibilità e la tecnica operativa. Nel 2012, una performance impeccabile al Diageo World Class accende su di lui i riflettori della mixology globale.

Nel 2013, spinto e incoraggiato da Shingo Gokan (fondatore del celebre SG Group), Watanabe sceglie di trasferirsi a New York per entrare nella squadra dello storico speakeasy Angel’s Share. Qui lavora per quasi un decennio, consolidando sotto la guida di Gokan le sue competenze e una precisione maniacale nell’esecuzione dei drink.

Nel 2022 compie il grande passo imprenditoriale con l’inaugurazione di Martiny’s, il suo cocktail bar nel cuore di Manhattan, concepito per trasporre l’essenza dell’ospitalità rituale giapponese all’interno del dinamico tessuto newyorkese.

Da Tokyo a New York: le tappe chiave

• 2005 (Tokyo)      –> Esordio a 20 anni e mentorship con Shuzo Nagumo
• 2012 (Giappone)   –> Rivelazione internazionale al Diageo World Class
• 2013 (New York)   –> Ingresso nello storico team di Angel’s Share
• 2022 (Manhattan)  –> Fondazione e apertura di Martiny’s
• 2026 (Global)     –> Vincitore dell’Altos Bartenders’ Bartender Award

L’arte dell’Omotenashi: il cuore filosofico di Martiny’s

Ciò che ha reso Watanabe una figura punto di riferimento per l’intero settore è la capacità di fondere la cura del dettaglio tipica della tradizione giapponese con l’energia dell’accoglienza americana. La sua visione si fonda sui principi dell’Omotenashi: la raffinata arte dell’ospitalità nipponica basata sull’anticipare desideri ed esigenze dell’ospite con discrezione, generosità e attenzione a ogni minimo gesto.

Da Martiny’s questo approccio prende vita in un ambiente curato, dove una drink list ricercata e una proposta gastronomica d’alto livello si fondono per creare un’esperienza unica. Sotto la sua guida, il locale si è rapidamente imposto nelle classifiche mondiali, conquistando la posizione No. 75 nella World’s 50 Best Bars 2025 e la posizione No. 23 nella North America’s 50 Best Bars 2026.

Le reazioni del settore e il premio targato Altos Tequila

La notizia dell’assegnazione dell’Altos Bartenders’ Bartender Award 2026 ha suscitato grande entusiasmo tra gli addetti ai lavori.

Emma Sleight, Director of Content e Creative per The 50 Best Bars, ha commentato:

«Takuma Watanabe ha avuto un impatto straordinario sulla community globale dei bar, combinando eccezionali capacità tecniche con un profondo impegno verso l’ospitalità e il mestiere. Attraverso Martiny’s ha ridefinito l’eccellenza nella cultura moderna dei cocktail. Il fatto che questo premio sia votato proprio dai bartender rende questo riconoscimento ancora più significativo».

Visibilmente emozionato, Takuma Watanabe ha espresso la sua gratitudine:

«Sono incredibilmente onorato di ricevere l’Altos Bartenders’ Bartender Award 2026. Sono grato che i miei colleghi abbiano riconosciuto la passione e la dedizione dimostrate negli ultimi vent’anni. Continuerò a lavorare per essere un punto di riferimento e un esempio per le prossime generazioni. Ricevo io questo premio, ma appartiene al mio team, ai clienti, ai colleghi e ai maestri che mi hanno sempre sostenuto».

Anche Danny Gil, USA Altos Brand Ambassador per Altos Tequila, ha sottolineato:

«Takuma incarna la vera essenza della New York classica: un host straordinario capace di far sentire chiunque a casa. La sua dedizione al mestiere e la sua generosità rispecchiano appieno i valori della nostra community».

L’Albo d’Oro dell’Altos Bartenders’ Bartender Award

Introdotto per la prima volta nel 2017, il premio speciale sponsorizzato da Altos Tequila – marchio nato nel 2009 dalla collaborazione tra il Master Distiller Jesús Hernández e i mixologist Dré Masso e Henry Besant proprio “da bartender per i bartender” – vanta una hall of fame di assoluto rilievo:

Prossima fermata: la diretta di Milano il 7 Ottobre

Questo riconoscimento rappresenta il secondo premio speciale svelato prima della cerimonia dal vivo di The World’s 50 Best Bars 2026, sponsorizzata da Perrier, che per la prima volta nella storia si terrà in Italia, a Milano, il prossimo 7 ottobre 2026.

L’intero conto alla rovescia e la proclamazione della nuova lista ufficiale dei 50 migliori locali al mondo saranno trasmessi in diretta streaming globale sul canale ufficiale YouTube di The 50 Best Bars.

Photo credit: 50 Best Bars

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