Tradizione millenaria, fermentazione del koji e alta miscelazione contemporanea: dal 15 al 18 settembre Roma, Milano e Torino ospitano tre capitoli dedicati alla cultura dello shochu con il virtuoso della bar industry internazionale Mario La Pietra.
C’è un fermento nuovo nel panorama internazionale dei grandi distillati da miscelazione, ed è guidato dal rigore, dall’armonia e dall’eleganza intrinseca della cultura liquida giapponese. Il patrimonio del Sol Levante compie un passo decisivo nel nostro Paese grazie a Compagnia dei Caraibi, player piemontese leader nell’importazione e brand building di spirits premium e super premium, che annuncia l’ingresso a portfolio di iichiko — icona assoluta dello shochu nipponico prodotta dalla storica azienda Sanwa Shurui.
Per celebrare il lancio ufficiale e posizionare la categoria al centro del dibattito della mixology contemporanea, prende il via dal 15 al 18 settembre 2026 il city tour “The Spirit of Japan”. Un percorso itinerante in tre tappe e cinque appuntamenti tra Roma, Milano e Torino, ideato per mostrare come questo antico distillato possa affrancarsi dai confini della fruizione tradizionale e diventare un ingrediente d’elezione per i banconi d’avanguardia di tutto il mondo.
Il fenomeno Shochu e la rivoluzione del Koji
Lungi dall’essere un semplice distillato di passaggio, lo shochu rappresenta una pietra angolare dell’identità gastronomica giapponese. In particolare, parliamo di Honkaku Shochu, la tipologia più pregiata e rigorosamente disciplinata, ottenuta da una singola distillazione per preservare intatti i profumi primari del fermentato.
Il vero cuore battente dello shochu risiede nella fermentazione del koji (Aspergillus oryzae), ingrediente nobile della tradizione nipponica — lo stesso alla base di miso e salsa di soia — la cui secolare arte artigianale è stata riconosciuta dall’UNESCO come Patrimonio Culturale Intangibile. A conferma della sua vertiginosa ascesa globale, dal 2026 lo shochu è stato inserito come categoria distinta e autonoma nella prestigiosa classifica dei distillati più venduti al mondo redatta da Drinks International, conquistando subito la nona posizione complessiva.
Fondata nel 1958 nella prefettura di Oita (nell’isola di Kyushu, culla spirituale della materia) dall’unione di quattro storiche casate del sake, l’azienda Sanwa Shurui ha lanciato il marchio iichiko nel 1979. L’acqua purissima filtrata da oltre 300 metri di roccia vulcanica e il dominio assoluto sulle tecniche di distillazione a pressione atmosferica e sottovuoto compongono il marchio di fabbrica di una distilleria presente oggi in oltre 30 Paesi.
Mario La Pietra ambasciatore di “WA-Spirits”
Guest star e guida d’eccezione dell’intero progetto italiano è Mario La Pietra, Director of Mixology presso YOI al Capella Kyoto. Attraverso masterclass dedicate, tasting session, abbinamenti gastronomici e guest shift, La Pietra porterà nei migliori templi dell’ospitalità italiana la filosofia WA-Spirits. In questo contesto, il prefisso WA (和) incarna i concetti cardine di armonia, natura e connessione: una visione “bar first” in cui lo spirit non viene banalmente snaturato o adattato, ma si propone come un elemento strutturato, profondo e capace di apportare umami e note inedite alla grande miscelazione.
Il Calendario di “The Spirit of Japan”: Tre Città, Tre Capitoli
Capitolo 1: The Art of Shochu | Roma (15 Settembre)
Il tour debutta nella Capitale in coincidenza con l’edizione 2026 del Roma Bar Show.
- Guest Shift (Ore 20:00 – 23:00): La cornice è quella del nuovo Drink Kong Campo Marzio, l’ultimo ambizioso progetto firmato da Patrick Pistolesi e dal suo team. Una serata in cui le tecniche di Kyoto incontreranno il design e la visione futurista della miscelazione romana.
Capitolo 2: The Craft of Shochu | Milano (17 Settembre)
Il secondo capitolo esplora la doppia anima dello shochu, dalla didattica al pairing culinario.
- Masterclass (Ore 14:45 – 16:30): Presso Little Tobago, Mario La Pietra affiancherà Akihiko Iwami (General Manager International Sales & Global Marketing di Sanwa Shurui) per un approfondimento tecnico riservato agli addetti ai lavori.
- Cocktail & Food Session (Ore 20:30 – 23:00): Presso l’izakaya contemporanea Kanpai, per un itinerario sensoriale teso a mostrare la grande duttilità dello shochu nell’accompagnamento gastronomico.
Capitolo 3: The Future of Shochu | Torino (18 Settembre)
La tappa conclusiva va in scena nel capoluogo piemontese, città natale di Compagnia dei Caraibi.
- Masterclass (Ore 14:30 – 15:30) & Guest Shift (Ore 18:00 – 21:00): Gli spazi d’eccezione di Piano35 Lounge Bar, sulla cima del grattacielo Intesa Sanpaolo, ospiteranno prima la sessione accademica e poi la serata aperta al pubblico con vista panoramica sulla città.
Saiten e Shinwa: Le due espressioni della nuova era
Protagoniste assolute dei drink proposti nel tour sono le due referenze di punta create da iichiko appositamente per la mixology d’alta gamma, entrambe imbottigliate a 43% ABV e prodotte da 100% orzo koji:
- iichiko Saiten: Un distillato deciso, strutturato e di grande impatto aromatico. Al naso rivela sfumature di melone, agrumi kabosu, pepe bianco e cereale tostato, mentre al palato sprigiona una ricca nota di umami, sapidità e tè al gelsomino. Ideale come spina dorsale per twist su grande classica come il Negroni o il Sour.
- iichiko Shinwa: Dal nome che significa “cuore armonioso”, rappresenta l’anima più setosa, fine ed elegante della distilleria. Si distingue per fresche note di mela verde, ananas e frutta matura, con una texture morbida e bilanciata. Un profilo raffinato che trova la sua apoteosi espressiva in cocktail tesi e minimalisti come un Martini (perfetta la combinazione con due parti di Shinwa e una parte di Cocchi Vermouth di Torino Extra Dry).
Con il claim “Nuovi colori per il bar – nati dal Koji”, iichiko e Compagnia dei Caraibi tracciano una nuova frontiera per il bere miscelato in Italia, dimostrando come la tradizione più autentica sappia dialogare al millimetro con il futuro della liquid hospitality.
Photo credit: iichiko
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